BluEarth（ブルーアース）のタイヤを徹底解剖！
歴史・製造技術・適合車種・サイズ

「ナノブレンドゴム」は、シリカを均一に分散させて配合させたゴムです。燃費を向上させてくれるというメリットがあります。

タイヤの燃費を向上させるために必要な物質が、「シリカ」です。シリカをゴムに加えることにより、タイヤの柔軟性が増し、転がり抵抗を小さくすることができるため、結果的に燃費の向上につながるのです。しかし、シリカはゴムに混じりにくいという性質を持っているため、どのようにしてシリカを配合するか、という問題が非常に重要になります。この問題を乗り越えて開発されたのが、「ナノブレンドゴム」です。

まず、シリカは多く配合しようとすると、どうしても大きなかたまりになってしまいます。こうなると、所定の燃費性能を発揮することはできません。そこで、強力な「シリカ分散剤」を配合することで、シリカを分散させ、均一に混ぜ込むことができました。また、シリカとゴムの結びつきを強める「高反応カップリング剤」を使用することにより、シリカの分散・均一化、また耐久性の向上に成功しました。

上記の「ナノブレンドゴム」に使われているシリカ自体も、独自開発された「ナノファインシリカ」というものです。シリカのサイズそのものを、数十ナノメートルという小ささにすることで、シリカがより分散してゴムの中に配合されることになります。先ほどの「シリカ分散剤」や、「高反応カップリング剤」の効果と合わせて、シリカをより均一に分散させることで、燃費性能をさらに向上させています。なお、1ナノメートルは100万分の1ミリメートルにあたるので、「ナノファインシリカ」の大きさは、なんと1万分の1ミリメートルより小さいことになります。ヨコハマの技術力がいかに高いか、ということが想像していただけることでしょう。

「ブルーアース」の側面には、ゴルフボールの凹凸模様のような、「ディンプルサイドデザイン」が施されています。このデザインは、まさにゴルフボールと同じ空力的効果をもたらし、空気抵抗を低減できています。その結果としてエネルギーロスを減らし、燃費向上につながっています。また、ロゴのデザインもよりフラットになっており、空気の流れを妨げないようになっています。

これらのデザインは、コンピュータの力も借りて開発されました。スーパーコンピュータによる大規模な空力シミュレーションによって、最適な形状を得ることができたのです。

インナーライナーとは、タイヤの内側にある構造のひとつで、気密性を保つ役割を担っています。この「エアテックスアドバンスドライナー」は、2009年に新開発された製品で、従来製品に比べて、厚さと重さを5分の1に抑えています。それだけではなく、気密性の高い樹脂と、高い柔軟性のゴム素材が使われていることにより、優れた気密性を発揮します。これにより、空気圧低下による事故のリスクを低下させることができます。

気密性が保たれており、空気圧が適切な状態だと、走行時の抵抗も少なく、燃費はよりよくなります。ところが、空気が抜けてしまうと、抵抗が大きくなり、同じ距離を進むのにも、より大きなエネルギーを必要とします。このインナーライナーは、走行時の安全性はもちろんのこと、燃費性能にもよい影響を与えているのです。

「ブルーアース」では、低燃費性能だけではなく、車内の静粛性にも配慮がなされています。他ブランドでも、タイヤ表面のパターンの工夫などによって、ノイズの低減が図られていますが、「ブルーアース」には、「サイレントリング」という機構が内部に搭載されています。これは、独自に開発した吸音材を、リング状にしてタイヤ内に配したものです。これによって、タイヤ内部での空気振動を吸収し、走行中のノイズを抑制しているのです。